Nieuws

Niet alleen de Olympische Winterspelen in Milaan en Cortina d' Ampezzo zijn begonnen, ook het Winter Olympic Festival in Middelkerke is voor geopend verklaard. Bezoekers kunnen er 16 dagen lang de wintersporten bekijken of zelf eens uitoefenen. Het dorp is opgetrokken uit 2 tenten met onder andere een grote schaatspiste.

"We zijn klaar om te openen", laat Cédric Van Branteghem, CEO van het BOIC, vanuit Milaan weten. "Mijn focus ligt op de Olympische Winterspelen ter plaatse in Italië, maar ik sta natuurlijk in nauw contact met de collega's in Middelkerke."

En in de kustgemeente is net als tijdens de Olympische Spelen van Parijs in 2024 een supportersdorp te vinden. Niet meer op de Zeedijk, maar wel langs de Koninginnelaan. Daar staan 2 grote tenten met winterbar en schaatsbaan. "De olympische ringen vormen een leuke eyecatcher op de schaatsbaan", ziet Lorenz Weiremans van sportbedrijf Golazo ter plaatse.

Zelf sporten

Op de vele schermen kunnen alle competities van de Belgen gevolgd worden. "Zelfs op het ijs zijn er schermen. Dankzij onze samenwerking met de federaties kunnen bezoekers ook verschillende wintersporten uitproberen."

"Er is een biatlonstand, waar je dankzij lasershooting kan leren schieten zoals onze atleten en er zullen initiaties snowboarden zijn. Op het ijs zullen we kunstschaatsers aan het werk zien en ook daar zullen fans eens een sport als curling kunnen uitproberen."

Nieuwe locatie

Het olympisch dorp in openlucht op het strand van Middelkerke lokte tijdens de zomer van 2024 55.000 bezoekers. De nieuwe locatie en het weer zijn niet te vergelijken met toen. "Op de Zeedijk was het riskanter om tijdens de winter te blijven, vooral met de rukwinden aan de kust", vertelt Van Branteghem. "We willen uiteraard niet dat er iets gebeurt met de tenten. We zijn overtuigd dat dit ook een goeie plek is en dat de fans van Team Belgium hun weg zullen vinden."

"Tijdens de eerste week zullen nog heel veel scholen kunnen langskomen om sporten uit te proberen. We mogen ook niet vergeten dat er ook een vakantie aankomt en we verwachten dus echt wel veel fans die komen schaatsen en komen supporteren voor de Belgen."

Medaillewinnaars op komst?

Het is de eerste keer dat er zo'n winterdorp op poten gezet wordt tijdens de Olympische Winterspelen. "Wij willen in eerste instantie tonen aan onze Belgische wintersporters dat zij volwaardige olympiërs zijn, net zoals de zomersporters. Vandaar dat we ons concept volledig doorgetrokken hebben. We geloven echt dat we op die manier ook de Belgen kunnen inspireren via sport."

En tijdens de zomer zakten ook de atleten na hun prestaties vaak af naar Middelkerke. "Of we ze naar hier zullen krijgen? Daar kunnen we voorlopig niet op antwoorden", geeft Weiremans mee. "Het is moeilijker om ze vanuit Milaan of zeker vanuit de bergen in Cortina naar hier te krijgen, dan toen Parijs de gaststad was. Mocht ons dat toch lukken, dan zullen we meteen aankondigen dat er een atleet komt."